2004年5月

RFIDのテストで心の平安を

RFID仕様への準拠について多くの小売業者が不安を抱いています。最新のテストセンターで試用することにより安心が得られます。

RFIDシステム実装の複雑さを考えれば、小売業者各社が近ごろ発表されたRFID技術の導入要請に不安を抱くのも不思議ではありません。そこでサンのRFIDテストセンターの出番です。RFIDテストセンターでは、フル装備のテスト環境が用意され、顧客がさまざまなソリューションを購入前に評価できるようになっています。

小売業者各社は、無線IC(Radio Frequency Identification、RFID)技術がサプライチェーンコストの削減、業務効率の向上、配送のスピードアップ、シュリンケージの最小化に貢献する可能性を認識しています。しかし、残念ながら、可能性というものは実現することが必ずしも現実的とは限りません。そのため、RFIDについては様子見の姿勢をとっている小売業者もいます。

しかし、Wal-Martと国防総省が主なサプライヤに対し2005年1月1日までにRFIDの導入を求めたことにより、導入計画件数が増えるとともに不安の度合いも高まりました。

「今日の小売業界市場では、各社はこぞって少しでも多くの利益を達成して回収することに集中しており、技術への不適切な投資が自社の成功を大きく左右することを知っています。」とMETA Groupの技術研究サービス担当副社長Gene Alvarez氏は語っています。

Alvarez氏の考えと同様、AMR Researchによる最近の報告でも、小売業者各社は、信頼できる提供者による指導と、現実の世界で本当に機能するという確固たる確証なしにRFIDを実装することに未だ不安を抱いている、とされています。 サン・マイクロシステムズは、サプライヤがRFID要請に速やかに対応することを支援し、RFIDの展開にまつわる不安を和らげるため、米国テキサス州ダラスおよびスコットランドのリンリスゴーに最先端のRFIDテストセンターを開設し、まもなく稼働を開始する予定です。

RFIDテストセンターにおいて、小売サプライヤは、RFIDが既存システムにスムーズに統合できることを見ることができ、またバックエンドシステムへの情報統合からサプライチェーンパートナとのデータ共有まで、ソリューションのすべての部分を最適な成果を出せるように設定するために、配備例のテストを実施できます。テスト設備ではまた、企業がさまざまなソリューションを投資前に評価することが可能です。

Alvarez氏は次のように語っています。「サンのRFIDテストセンターは、さまざまなレベルにおいて有用なものになるでしょう。多くの場合、小売業者やサプライヤは、パイロットプロジェクトを立ち上げたり、自社のRFIDインフラストラクチャーとアプリケーションを検証して構築するために必要なテストを実施したりするのに十分な資金が用意できていません。そしてタイミングが勝負であるため、現場でソリューションの試験運用を行う時間はなく、ソリューション導入後も試行錯誤しながら問題を是正していく時間はありません。」

Alvarez 氏は次のように続けます。「小売業者やサプライヤがRFIDの機能をテストし検証する機会を得られることにより、実装の失敗による損害を未然に防げます。さらに、サンのような技術パートナとの共同作業により、企業はRFIDについてきちんと理解することができ、ベンダーの知識ベースをどのように利用できるかがわかるようになります。」

RFIDの適切な導入

英国のスーパーマーケットチェーンTescoと米国食品医薬品局も、サプライヤ各社にRFIDの導入を要請しました。著名な大規模組織によるRFIDの導入の動きが進んではいても、RFID技術の見込みユーザーの多くは、その技術が自社の業務に実際に与える影響について明確な認識を持つに至っていないのが現状です。AMR ResearchのアナリストNigel Montgomery氏は、2003年12月の報告で、小売業者が一般に不安を抱いている点について概説しました。それは、どれくらいのコストがかかるのか、どれくらいの期間が必要なのか、最初に取り組むべき問題は何か、1回の実装ごとに本当の意味で投資の回収となるものは何か、といったものです。

Montgomery氏は次のように報告しています。「同技術を実装したほとんどすべて企業が、自社の実装の結果を公表しようとしません。RFIDは競争優位性を実現し、コスト上のメリットももたらしますが、それゆえの問題も生じます。まともな企業なら、競争で優位に立つためのものを苦労して手に入れたあと、それについて皆に言いふらすことはしないでしょう。手に入れた優位性をすぐに手放すことになってしまいますから。」

そこで、サンのRFIDテストセンターの出番です。センターの倉庫設備では、サプライヤがRFIDが実際に運用されている様子を見ることができる作業環境が提供されます。ここで、自社の生産設備、倉庫、物流環境を徹底的に分析して、コンベアーやドックドアから倉庫のフォークリフトまでのすべての段階に自社の製品タグ導入プランを実装する準備が整っているかを確認することができます。

また、テストセンターのユーザーはサンのRFID専門家との緊密なやりとりにより、ベストプラクティスの指導、質疑応答、ユーザーが自社のビジネスにもっとも効果的にRFIDを実装するにはどうすればよいかを考えるための支援を受けることもできます。

サンのRFIDインフラストラクチャーソリューション部門グループマーケティングマネージャVijay Sarathyは、次のように語っています。「顧客はさまざまなリーダー、タグ、その他のインフラストラクチャーコンポーネントから自社のニーズに適したインフラストラクチャーを選択するという難しい問題に直面しています。サンのRFIDテストセンターは、お客様が直面するリスクを緩和できるようお手伝いします。」

RFIDの課題

META GroupアナリストAlvarez氏によれば、現時点でのRFIDの課題は、タグを製品のどの部分(箱の内部、外側など)に取り付けるのが一番よいか、タグが日常業務の中で損傷しないようにするにはパレットをどこに置くのが一番よいか、といった基本的な問題に関するものです。

Alvarez氏は次のように語っています。「サプライヤと小売業者にとっては、リーダーの設置場所という問題もあるでしょう。リーダーは、サプライチェーンにおいてデータの取り込みが行われる場所であり、生のデータを価値ある情報に変換する方法でもあります。」

「我々は、このデータが新しいビジネスインテリジェンスとアプリケーション機能を生み出すと考えています。小売業者が個々の状況に応じて製品を組み合わせて最適なソリューションを作り出せるよう、製品が標準に準拠していることが重要です。」

サンのRFIDテストセンターでは、SolarisオペレーティングシステムやSun Java Enterprise Systemソフトウェアなど、RFIDの実装を簡素化するさまざまなサンの技術を使用しています。

サンのソリューションはまた、レガシーシステムやほかの標準ベースのエンタープライズアプリケーションおよびソリューションとのセキュアでシームレスな統合も促進します。

Sarathyは次のように語っています。「サンでは、標準を全面的に重視しています。サンが市場に投入するものはすべて、顧客が既存の投資を保護できるよう、オープン標準に準拠していなければならないと考えています。」

「その上で、標準を超えたレベルの技術革新や、一部の顧客の要望に応じた高度な機能を提供することにより、付加価値を提供します。重要なのは、こういった高度な機能の使用を義務づけないことです。顧客に選択の余地を残した上で価値を提供します。」

エンドツーエンドの専門知識

サンのRFIDテストセンターは、ハードウェア、ソフトウェア、サービス、パートナーシップを含む、サンがRFIDに関して提供しているさまざまなものの一部に過ぎません。センターでは、RFIDが実際に運用されている状況をお見せして、この技術が実際に小売業界にもたらすメリットを実証します。サン自身もすでに自社のビジネスプロセスでそのメリットの追求を始めています。

Sarathyは次のように語っています。「サンは有言実行の企業です。RFID技術を自社の製造工場のパイロットプログラムに実際に適用しました。それをテストベッドとして、自社のRFIDインフラストラクチャーのテストと同時に、ROIを左右する要因をよりよく理解することができました。」

「パイロットプログラムは、さまざまなことを学ぶことができたという点と、自社の業務にもたらされるROIの可能性を知ることができたという点で大成功でした。」

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